La norma EN 13432

Attualmente i termini “biodegradazione”, “materiali biodegradabili”, “compostabilità” ecc. sono molto comuni ma frequentemente mal utilizzati e fonte di equivoci. La norma europea EN 13432 “Requisiti per imballaggi recuperabili mediante compostaggio e biodegradazione – Schema di prova e criteri di valutazione per l’accettazione finale degli imballaggi”, adottata anche in Italia con la denominazione UNI EN 13432, risolve questo problema definendo le caratteristiche degli imballaggi “compostabili”, ossia che possono essere riciclati attraverso il recupero organico (compostaggio e digestione anaerobica). Essa si applica pertanto sia agli imballaggi in plastica che a quelli in materiali lignocellulosici. Restano però esclusi dal campo di applicazione di questa norma i materiali plastici non usati come imballaggi. Ad esempio: plastiche usate in agricoltura, sacchetti per la raccolta dei rifiuti.

Per colmare questa lacuna è stata messa a punto la norma UNI EN 14995. Da un punto di vista tecnico essa è identica alla norma UNI EN 13432, ma permette di coprire un più ampio numero di applicazioni diverse dall’imballaggio. Il contenuto tecnico identico delle due norme fa sì che un materiale plastico conforme alla UNI EN 13432 sia anche conforme alla UNI EN 14995, e viceversa. Entrambe le norme sono il più importante riferimento tecnico per i produttori di materiali, le autorità pubbliche, i composta tori, i certificatori e i consumatori.

Secondo tali norme le caratteristiche che un materiale plastico compostabile deve avere sono le seguenti:

biodegradabilità, ossia la capacità del materiale di essere convertito in anidride carbonica (CO2) grazie ai microrganismi ed in modo analogo a quanto accade ai rifiuti naturali;
disintegrabilità, cioè la frammentazione e perdita di visibilità nel compost finale (assenza di contaminazione visiva);
assenza di effetti negativi sul processo di compostaggio;
metalli pesanti pressoché assenti e assenza di effetti negativi sulla qualità del compost.

Ciascuno di questi requisiti è necessario per la definizione della compostabilità ma non sufficiente.
La compostabilità è provata dal contemporaneo soddisfacimento di tutti i suddetti requisiti.

Ad esempio, un materiale biodegradabile non è necessariamente compostabile perché deve anche disintegrarsi durante un ciclo di compostaggio. D’altra parte, un materiale che si frantuma durante un ciclo di compostaggio in pezzi microscopici che non sono però poi totalmente biodegradabili non è compostabile.

La norma EN 13432 è una norma tecnica armonizzata, ossia è stata riportata nella Gazzetta Ufficiale delle Comunità Europee e pertanto deve esser recepita in Europa dagli enti di standardizzazione nazionali. Inoltre la conformità a tale norma conferisce presunzione di conformità alla Direttiva Europea 94/62 EC, sugli imballaggi e rifiuti da imballaggio.

Mater-Bi®: certificati di biodegradabilità e compostabilità

I materiali Mater-Bi sono certificati “biodegradabili e compostabili” secondo le norme EN13432 ed EN14995 per l’area europea, secondo la norma ASTM D-6400 per gli Stati Uniti, e alcuni di essi godono di altre certificazioni simili, inerenti sempre la compostabilità (AS 4736 Australia, sistema GreenPLA in Giappone). Enti certificatori operanti nel settore delle plastiche biodegradabili e compostabili sono CIC-Certiquality (Italia) DIN CERTCO (Germania) e VINÇOTTE (Belgio).

L’ottenimento dei certificati di compostabilità dà diritto all’impiego di specifici marchi che possono essere impressi sulle confezioni dei granuli di Mater-Bi e sulla documentazione pubblicitaria e tecnica che li accompagna.
Tali marchi sono in genere di proprietà dell’ente che concede il certificato e sottostanno a rigide regole riguardanti il loro impiego e la loro riproduzione sui prodotti. I marchi (quali ad esempio “Compostabile CIC”, “Ok Compost”, “OK Compost Home” ecc.) concessi ai materiali di Novamont non possono essere impiegati sui manufatti finiti, se tali manufatti non sono stati a loro volta sottoposti ad una procedura di certificazione.